Wycofany smak Pepsi, do którego prędko nie wrócimy
Konkurencja jest dobra dla biznesu – przynajmniej tak mówią. Czasami jednak firmy są tak wciągnięte w konkurencję, że w przypływie pośpiechu i zapału strzelają sobie w stopę. Tak potoczyła się historia Pepsi Blue. Początek XXI wieku był punktem krytycznym w trwającej od kilkudziesięciu lat walce o dominację w branży napojów bezalkoholowych pomiędzy Pepsi i Coca-Colą. Reputacja Pepsi ucierpiała zaledwie kilka lat wcześniej wraz z upadkiem Crystal Pepsi, jednej z . W 2002 roku firma popadła w rozpacz, kiedy Coca-Cola ogłosiła zbliżającą się premierę Vanilla Coke, co według Pepsi mogło zadać poważny cios jej działalności. Chętni do rywalizacji dyrektorzy Pepsi obmyślili plan.
W poszukiwaniu inspiracji zwrócili się do jedynego logicznego miejsca: marki pod parasolem PepsiCo, która odniosła ogromny sukces w 2001 roku wraz z wypuszczeniem Code Red, wersji o smaku wiśniowym o gwałtownie czerwonym odcieniu. Odniósł duży sukces wśród nastolatków i dyrektorzy Pepsi doszli do wniosku, że mogą zdobyć więcej tego rynku, jeśli wypuszczą na rynek kolejny neonowy napój. Po przejrzeniu ponad 100 koncepcji i przetestowaniu rynku w grupach fokusowych dla nastolatków, Pepsi wypuściło Pepsi Blue, napój gazowany o smaku jagodowym, którego kolor niepokojąco przypomina Windex. Trafiła na rynek w maju 2002 roku, dzień przed premierą Vanilla Coke. Dwa lata później już go nie było.
Pepsi Blue była agresywnie promowana wśród nastolatków
Wypuszczeniu Pepsi Blue towarzyszyła wielka fanfara i kilka kosztownych posunięć marketingowych skierowanych do nastolatków. Do serii reklam telewizyjnych Pepsi zaangażowała największą gwiazdę branży rozrywkowej początku XXI wieku: Britney Spears. Och, ale oni dopiero zaczynali. Zapewnili lokowanie produktu w wielu filmach, w tym w remake’u „Włoskiej roboty” i „Garfield: Film” pod reżyserią Marka Wahlberga. Pepsi Blue została także sponsorem różnych wydarzeń sportowych, takich jak X Games i Puchar Indii w krykieta 2003.
W szczególnie interesującym (choć nierozważnym) posunięciu Pepsi podjęła próbę czegoś na wzór współczesnego influencer marketingu. Obecnie media społecznościowe są prawdopodobnie najważniejszym kanałem reklamy, dlatego tak wiele gwiazd Instagrama, TikToka i YouTube współpracuje z markami w celu promowania ich produktów. Platformy te nie istniały w 2002 r., ale istniały wczesne fora internetowe. Zespół pracowników Pepsi zlecił tworzenie w Internecie postów udających klientów zachwycających się Pepsi Blue. Przyniosło to odwrotny skutek, ponieważ fałszywe posty nie były szczególnie przekonujące. Internauci złapali ten schemat i zamiast wyglądać na modnego i fajnego, Pepsi wypadła jako naiwna. Podsumowując, Pepsi wrzuciła miliony dolarów w marketing Pepsi Blue, ale ostatecznie nie dało to zbyt wiele.
Pepsi Blue została wycofana w 2004 roku, ale na krótko powróciła
Pomimo najlepszych starań Garfielda, Pepsi Blue okazała się klapą. Nastolatkom to smakowało, ogólnie chwaląc jagodowy smak. Ale kiedy sprzedajesz swój produkt wyłącznie nastolatkom, wycinasz znaczną część populacji – dorosłych – która również jest częścią, która ma pieniądze do wydania. Starsze grupy demograficzne miały znacznie mniej przychylne opinie na temat Pepsi Blue, krytykując agresywnie słodki, sztuczny smak.
Sprzedaż Pepsi Blue spadała w zastraszającym tempie. Soda zadebiutowała w połowie 2002 roku iw drugiej połowie roku sprzedała się w 17 milionach skrzynek. W 2003 r., pierwszym pełnym roku obecności Pepsi Blue na rynku, sprzedano zaledwie 5 milionów skrzynek. W następnym roku zaprzestano jego produkcji na większości rynków. W 2021 r. powrócił na krótki czas na ograniczony okres letni, po czym ponownie zniknął. Jeśli chodzi o produkt, z którym Pepsi tak bardzo chciała konkurować, wyparł on Pepsi Blue ponad pięciokrotnie, a mimo to został wycofany z półek w 2005 roku. Od tego czasu Vanilla Coke powróciła, podczas gdy Pepsi Blue odeszła w przeszłość.
