Co to jest Armagnac i jak smakuje?
Ponad 700 lat temu francuski kardynał Vital du Four napisał traktat zatytułowany „Bardzo przydatna książka, która pomoże Ci zachować zdrowie i zachować świetną formę”. Jak opisano w , wychwalał uzdrawiającą moc „Płonącej Wody” lub „Wody Nieśmiertelności”. Per, to był początek picia armaniaku, najstarszego znanego alkoholu i pierwszej brandy we Francji. Przechowywany w beczkach płyn zaczął nabierać przyjemnego, aromatycznego smaku i był spożywany zarówno w celach terapeutycznych, jak i dla przyjemności.
Armagnac wyrósł dzięki wkładowi trzech kultur. przypisuje Rzymianom wprowadzenie winorośli. Destylator jest wynalazkiem arabskim, a beczkę wynaleźli Celtowie. Historia przypisuje również nazwę brandy Hermannowi, szanowanemu rycerzowi z dzisiejszego regionu Gaskonii we Francji, gdzie trunek jest uprawiany, destylowany i dojrzewa. Po łacinie nazywał się Arminius, który w lokalnym dialekcie stał się Armagnac.
Obecnie brandy jest produkowana tylko w trzech podregionach Gaskonii, zgodnie z dekretem z 1909 roku. Są to Bas Armagnac, główne źródło, Armagnac-Tenareze i Haut Armagnac. W powieści zostało to celebrowane Trzej muszkieterowie; jeden z bohaterów pochodził z Gaskonii, a Kompania Muszkieterów Armagnac w dalszym ciągu promuje armaniak i region. Często wymienia się go jednym tchem z podobnym trunkiem – koniakiem. Uważa jednak, że armaniak jest o wiele lepszy i tańszy.
Brandy pochodząca z destylacji ciągłej
Według , armaniak jest produktem ciągłego procesu destylacji z wykorzystaniem winogron, przede wszystkim odmiany Ugni Blanc. Płyn (eaux-de-vie na tym etapie) jest stale podgrzewany, a następnie leżakowany przez co najmniej dwa lata w beczkach z lokalnie uprawianego dębu. W beczkach przed armaniakiem nie można przechowywać żadnego innego trunku. Niektóre roczniki pochodzą z pojedynczej partii, inne stanowią mieszankę kilku. Armaniak jest produktem bardziej rzemieślniczym i mniej komercyjnym niż koniak, ponieważ wytwarzany jest w znacznie mniejszych ilościach w małych gospodarstwach, a mniejsza jego część jest eksportowana. Armagnac ma również niższą zawartość alkoholu niż jego krewny koniak.
definiuje cztery gatunki armaniaku. Very Special (VS) to najmłodsza odmiana. Very Superior Old Pale (VSOP) dojrzewa co najmniej cztery lata. Napoleon Armagnac, znany również jako Extra Old (XO), leżakuje w beczce przez co najmniej sześć lat, a Hors d’age („Beyond age”) dojrzewa przez co najmniej 10 lat. Niektóre armaniaki mają roczniki nawet dłuższe niż wiek. Według doniesień, niedawno wystawiono na sprzedaż butelkę armaniaku z 1911 r., a cena katalogowa wyniosła 4500 dolarów. Generalnie jednak młodsze brandy są stosunkowo cenowo porównywalne z innymi trunkami gatunkowymi, a dojrzały armaniak dorównuje whisky premium.
Wyjątkowe bogactwo smaków
W miarę starzenia się armaniaku ciemnieje, gęstnieje i pojawiają się różne smaki. Jest ich aż 100, obejmujących 13 klas aromatów. Początkowe smaki Armagnac są owocowe, opisywane jako pachnące śliwkami, pigwą, figami i morelami. W miarę starzenia się brandy nabiera ona głębszego, bardziej kwiatowego smaku z bardziej skoncentrowaną owocową esencją. Bardzo stary armaniak rozwija drzewny, mięsny aromat z elementami postarzanej skóry i tytoniu. Przywodzi na myśl złożone, orzechowe aromaty i smaki charakterystyczne dla niezwykle zabytkowych armaniaków czy koniaków.
Bogactwo armaniaku sprawia, że jest on odpowiednim dodatkiem do potraw takich jak kawior, foie gras i lox. Można go również stosować jako zamiennik octu w sosach sałatkowych. Kulinarną czarną plamą jest powiązanie z jedzeniem zagrożonego ortolanu. Pisklęta marynuje się w armaniaku, a następnie konsumuje jednym haustem. Smakosze uważają to za wysublimowane przeżycie, zauważają jednak jego mroczniejsze, rytualne aspekty. Zjadacze ortolan tradycyjnie zakrywają twarz serwetką podczas spożywania chorągiewek, aby uchwycić aromat lub symbolicznie ukryć swój wstyd.
Pełnej gamy smaków i aromatów armaniaku można doświadczyć na wiele sposobów: wypijając małą szklankę pomiędzy daniami obiadowymi, jako likier po posiłku, na lodzie, posłodzony i podpalony lub jako składnik koktajlu.
