Co to znaczy, że wódka dojrzewa w beczce?
Wejście do sklepu monopolowego, jeśli nie wiesz dokładnie, czego szukasz, może być nieco onieśmielające i wiąże się z koniecznością przeszukiwania wysokich półek z butelkami z etykietami pokrytymi żargonem. Prawie na pewno słyszałeś o alkoholach „dojrzewających w beczce”, ale możesz nie wiedzieć dokładnie, co to oznacza.
To mniej więcej tak brzmi: po procesie destylacji nowo wyprodukowany spirytus przechowywany jest w drewnianych beczkach przez kilka lat, podczas których rozwijają się aromaty trunku, a samo drewno nadaje różne nuty. I choć starzenie się w beczce jest standardem w przypadku whisky, znacznie rzadziej spotyka się wódkę dojrzewającą w beczce – choć nie jest to niespotykane.
Dzieje się tak głównie dlatego, że cechy, których pijący i gorzelnicy poszukują w whisky, nie są tak pożądane w przypadku wódki. Starzenie może złagodzić spalanie etanolu występujące w każdym alkoholu alkoholowym, ale wprowadza również złożoność, nakładając słodkie, dymne i pikantne smaki na alkohol bazowy. Jednak czystość, a nie złożoność, przez wielu uważana jest za cechę charakterystyczną dobrej wódki. Z tego powodu oraz faktu, że dojrzewanie w beczkach wymaga lat starzenia i dużej przestrzeni do przechowywania, której spirytus nie potrzebowałby w innym przypadku, większość gorzelni wódki w ogóle nie majstruje przy beczkach. Istnieją jednak wyjątki od tej reguły.
Litera prawa
Rządowe organy regulacyjne i stowarzyszenia branżowe wymagają, aby niektóre napoje alkoholowe, takie jak bourbon, żyto i szkocka whisky, dojrzewały przez określony czas. Wódka jednak do nich nie należy. Ponieważ nie musi być leżakowana, a wielu ludzi i tak nie lubi cech związanych z wiekiem w swojej wódce, większość wódki po prostu nie jest.
Tak naprawdę wódka leżakowana w świetle prawa należy do kategorii niejednoznacznej. Dojrzewanie wódki nie jest wyraźnie zakazane, ale Biuro ds. Handlu Alkoholem i Tytoniem definiuje wódkę jako nieposiadającą „charakteru odróżniającego, aromatu, smaku ani koloru” – a wszystkie te właściwości mogą wynikać z starzenia. (Co ciekawe, nie ogranicza to jednak produktów, z których można wytwarzać wódkę.) Z tego powodu producenci wódki mogą unikać określenia „starzona w beczce” i zamiast tego opisywać swój alkohol jako „odpoczywany na dębie” lub „wykończony w beczkach”. Ale ostatecznie oznacza to samo: destylowany spirytus spędził znaczną ilość czasu w kontakcie z beczkami lub zrębkami, nasycając wódkę niepowtarzalnymi smakami drewna.
Na dzrowie do wódki leżakowanej w beczce
Ale dojrzałe wódki z pewnością istnieją i jak w przypadku każdego innego dojrzałego alkoholu, wina czy piwa, należy dokładnie rozważyć rodzaj używanych beczek. Dąb jest powszechnym rodzajem drewna używanym do dojrzewania wódki i innych napojów, ale nawet w tej kategorii występują różnice – na przykład dąb francuski i amerykański. Wytwórcy alkoholi mogą również używać w całości innych gatunków drewna, takich jak kasztan lub wiśnia. Niezależnie od wybranego rodzaju drewna, należy je również podpalić, aby nadać mu kształt beczki, a stopień i metoda opiekania mogą również wprowadzić różne smaki. Czasami beczki są ponownie wykorzystywane, aby nadać im odrobinę smaku tego, co wcześniej się w nich znajdowało — dlatego czasami można spotkać wódkę dojrzewającą w beczkach po koniaku, winie, a nawet whisky.
Ponieważ wódka dojrzewająca lub „wykończona w beczce” jest nadal stosunkowo niszowym, eksperymentalnym produktem, nie znajdziesz jej wszędzie, a kiedy to zrobisz, prawdopodobnie będzie nieco droższa niż większość standardowych, niezafałszowanych wódek. Jeśli masz ochotę spróbować odważnych wódek smakowych, ale nie masz szczęścia w lokalnych sklepach, zawsze możesz zaopatrzyć się w odrobinę wódki, aby naprawdę umilić sobie kolejną godzinę koktajlową w domu.
