Musimy wiedzieć: jaki wpływ na alkohol ma starzenie się?
Spędzanie czasu w towarzystwie miłośników whisky może czasami brzmieć tak, jakby rodzice rozmawiali o swoich dzieciach. Wiek jest wymieniany na lewo i prawo, a wtajemniczeni mogą nawet mieć coś do powiedzenia na temat 15-latka i 12-latka, ale przede wszystkim, co to całe starzenie się ma wspólnego z alkoholem?
Kiedy ludzie mówią o starzeniu się alkoholu, najczęściej mają na myśli dojrzewanie w beczce. Dzieje się tak dlatego, że trzymanie butelki whisky, w przeciwieństwie do butelki wina, nie będzie miało żadnego wpływu na jej smak. Jednak ten sam czas spędzony w beczce może całkowicie zmienić jej smak w zależności od beczki, w której dojrzewa.
Starzenie się w beczce jest, ale robi też znacznie więcej. Dojrzewająca whisky – lub jakikolwiek inny alkohol – łagodzi ostrzejsze smaki neutralnego trunku, a także dodaje charakterystyki beczce. Dokładne aromaty, które zostaną dodane, będą zależeć od użytej beczki, jej zwęglenia, tego, co było wcześniej przechowywane, a nawet klimatu, w którym jest przechowywana.
Jak czas wpływa na smak
Powodem, dla którego wiek szkockiej lub bourbonowej whisky jest tak ważny, jest to, że mówi wiele o doznaniach związanych z piciem. Im dłużej whisky ta jest przechowywana w beczce, tym zazwyczaj będzie łagodniejsza. Będą mieli też pokaźną ilość, bo mają więcej czasu na wydobycie aromatów z drewna. Wiele destylarni wybiera drewno używane do produkcji beczek w oparciu o smak, jaki nada ich alkoholom.
Na przykład ktoś może wybrać dąb mongolski, aby w miarę dojrzewania sherry dodać pikantnego, pieprznego smaku. Z kolei bourbon musi dojrzewać w beczkach z opalonego białego dębu. Zwęglenie odnosi się do wewnętrznego ognia, który pali beczki. Ten węgiel karmelizuje naturalne cukry i związki smakowe w beczkach. Daje to charakterystyczne nuty wanilii, karmelu i prażonych przypraw. Część tych smaków pochodzi z ziaren, które trafiają do zacieru, ale to, co naprawdę tworzy bourbon, to czas spędzony w beczce.
To samo tyczy się szkockiej. Zwykle dojrzewa znacznie dłużej, ponieważ musi być wytwarzany w zimnym klimacie Szkocji. Oznacza to, że whisky potrzebuje więcej czasu na przedostanie się do i z drewna w porównaniu do zmiennych temperatur występujących w większości Stanów Zjednoczonych.
Wykończenie beczki
Inną kluczową różnicą między szkocką a bourbonem jest to, że szkocką można leżakować w dowolnej beczce, według uznania destylatora. Otwiera to drzwi do wykańczania beczek. Niektóre szkockie będą dojrzewać głównie w beczce po bourbonie, aby uzyskać ten sam smak, zanim trafią do beczek po porto, sherry lub czerwonym winie. W tych okresach dojrzewania szkocka nabierze aromatów alkoholi, które wcześniej znajdowały się w beczce. Może to dodać kolejny poziom głębi w rękach dobrego gorzelnika.
Oczywiście whisky nie jest jedynym alkoholem, który dojrzewa. Sherry, tequila i rum również często dojrzewają w beczkach. To wykończenie beczki nie tylko łagodzi ostrzejsze naturalne smaki tych alkoholi, ale także zapewni gorzelnikom większą kreatywność. Mogą połączyć słodki rum z ognistymi nutami beczki żyta lub dodać garbniki i nuty ciemnych jagód mocnego czerwonego wina. Zwracanie uwagi na produkty dojrzewające lub wykończone w beczkach zazwyczaj oznacza, że otrzymujesz niepowtarzalny wyraz konkretnego trunku i będzie to świetny sposób na poznanie ulubionych alkoholi.
