Oryginalne Four Loko z kofeiną, które na szczęście zostało wycofane
Kiedy Twój produkt zyskuje przydomek, wiesz, że albo zrobiłeś coś bardzo dobrego, albo bardzo złego. W przypadku , było jedno i drugie. Alkoholowy napój w kamuflażu dał początek wielomilionowemu biznesowi, stając się jednocześnie jednym z najbardziej niesławnych produktów XXI wieku. Przy zawartości alkoholu 12% w puszce o pojemności 23,5 uncji, pojedyncze Four Loko ma tyle samo odurzającej mocy, co cztery do sześciu piw. To tak dużo alkoholu, że w 2011 roku FTC wydała stwierdzenie, że „spożycie pojedynczej puszki Four Loko przy jednej okazji oznacza «upicie się»”. Ale wierzcie lub nie, Four Loko obecne na rynku to w rzeczywistości łagodna w porównaniu do wersji oryginalnej, która zawierała więcej związków psychoaktywnych, w szczególności kofeiny.
Kofeina i alkohol to niepokojące równanie, z których jedno jest wyższe, a drugie dolne. Eksperci, w tym i , ostrzegają przed łączeniem tych dwóch substancji, ponieważ stymulujące działanie kofeiny może maskować działanie alkoholu, sprawiając, że ludzie nie będą świadomi tego, jak bardzo są pijani, co może prowadzić do wypicia znacznie większej ilości alkoholu, niż jest to bezpieczne. Niemniej jednak istnieje wiele napojów, które łączą oba elementy, w tym martini espresso, rum z colą, kawa po irlandzku i Jägerbombs. Jednak żaden z nich nie jest tak silny jak oryginalny Four Loko, napój obwiniany za wielokrotne zgony, zakazany w pięciu stanach i tworzący własny podgatunek muzyczny.
Legenda Loko
Jeśli alkoholowy napój energetyczny brzmi jak gorączkowy sen jakiegoś chłopaka z bractwa, to rzeczywiście jest to trafne. Four Loko zostało wymyślone przez Jeffa Wrighta, Jaisena Freemana i Christophera Huntera, z których wszyscy trzej byli absolwentami wspólnoty Kappa Sigma na Uniwersytecie Stanowym Ohio. W 2005 roku trio założyło markę napojów o nazwie Phusion Projects, zainspirowaną innym napojem o nazwie Sparks, przez niektórych komicznie nazywanym „piwem energetycznym”, który ostatecznie został wycofany w połowie 2000 roku z tych samych kontrowersyjnych powodów, które później doprowadziły do powstania Four Loko zmienić jego formułę. Debiutancki produkt firmy Phusion został nazwany po prostu „Cztery” od czterech głównych składników, które zawierał: kofeiny, guarany i piołunu. Osiągnął również poziom 6% ABV.
Cztery okazały się ogromną klapą, ale Wright, Freeman i Hunter nie zamierzali się poddać. Wrócili do deski kreślarskiej i przeformułowali swój produkt, usuwając piołun i podwajając zawartość alkoholu. Przyjęli także kultową puszkę kamuflażową i odnowiony pseudonim: Four Loko. Produkt został wznowiony w 2008 roku i w przeciwieństwie do swojego poprzednika, Loko od razu stał się hitem. W latach 2009–2010 firma Phusion potroiła swoje zyski, sprzedając około 60 milionów puszek Four Loko z zyskiem w wysokości około 150 milionów dolarów. Marka napoju zapewniła mu szczególne miejsce w popkulturze: latem 2010 roku wielu undergroundowych raperów opublikowało na YouTube utwory skupiające się na czterech Loko. Jednak ten błyskawiczny wzrost do sławy wywołał sporo kontrowersji.
Cztery Loko spotkały się z ostrą reakcją rządu
Caffeinate Four Loko istniało tylko przez dwa lata, ale w tym krótkim czasie zyskało niezrównaną reputację czystego szaleństwa. Chaos wywołany Tales of Four Loko zaczął pojawiać się w całym Internecie, dając nawet początek stronie internetowej o nazwie FourLokoStories.com, na której użytkownicy opowiadali o wszystkich szalonych rzeczach, które zrobili, gdy Loked wyleciał im z głowy. Większość z tych raportów zawierała długie luki w pamięci konsumenta, przez co Four Loko zyskało złowieszczy przydomek „blackout w puszce”. Godne uwagi opowieści o terrorze obejmują mężczyznę, który włamał się do domu i wypróżnił się na dywan, innego, który nieświadomie ukradł gry wideo swojemu przyjacielowi, a co najbardziej niepokojące, ojciec siedmiorga dzieci, który groził życiem swojej rodziny, zanim stracił przytomność.
Politycy uznali Four Loko za zagrożenie dla bezpieczeństwa publicznego. Członek Zgromadzenia Nowego Jorku Felix Ortiz zaproponował zakaz spożywania tego napoju i postanowił poprzeć swoją tezę wypiciem dwóch Four Loko w niecałą godzinę, aby zilustrować związane z tym ryzyko. Po intensywnych wymiotach trzeba było go reanimować pizzą. Nowy Jork ostatecznie zakazał Four Loko, podobnie jak Waszyngton, Utah, Oklahoma i Michigan. W listopadzie 2010 r. FDA wysłała list do Phusion Projects i innych producentów alkoholowych napojów energetycznych, grożąc federalnym zakazem stosowania ich produktów. Później w tym samym miesiącu firma Phusion ogłosiła, że usunie kofeinę, taurynę i guaranę z Four Loko, pozostawiając nam nieco bezpieczniejszą formułę, którą znamy dzisiaj.
