Naukowy powód, dla którego pomidory zostały wysłane w przestrzeń kosmiczną
Być może nie jest to pierwsza rzecz, o której myślą smakosze, marząc o swoich ulubionych potrawach, ale jedzenie i nauka idą w parze. Od fermentacji po Del Monte wyprodukowane w 2020 r. – eksperymenty mogą być pyszne. Właśnie dlatego tysiące nasion pomidorów wysłano na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) w ramach Tomatosfery – bezpłatnego programu, który umożliwia klasom badanie wpływu atmosfery międzygalaktycznej na wzrost i rozwój nasion.
Po powrocie z trwającej od 20 do 40 dni podróży kosmicznej te nieustraszone nasiona wysyłane są do szkół. Fundacja Seed i Laboratorium Międzynarodowej Stacji Kosmicznej połączyły siły, aby udostępnić naukę o żywności nawet dzieciom w wieku szkolnym. Tomatosfera to bezpłatny, przyszłościowy program, w którym występuje jedna z najstarszych instytucji w historii ludzkości: rolnictwo. Akcja rozpoczęła się w 2001 roku i od tego czasu wzięło w niej udział ponad 3,3 miliona uczniów z USA i Kanady. Co roku w realizowanym dwa razy w roku programie, który obejmuje sesje wiosenne i jesienne, uczestniczy co roku ponad 24 000 klas.
Uczniowie otrzymują dwie paczki nasion pomidorów: te, które były w kosmosie i te, które nie. Nie wiedząc, który pakiet jest który, klasy sadzą swoje ogrody i monitorują tempo kiełkowania i rozwój, podczas gdy czujniki śledzą temperaturę, ciśnienie i wilgotność otaczającą nasiona w trakcie ich wzrostu. Jak to ujmuje, Tomatosfera „wykorzystuje emocje związane z eksploracją kosmosu do nauczania umiejętności i procesów eksperymentów naukowych i dociekań”.
Przyszłość jedzenia i ciekawość nauki
Technologia Tomatosfery służy nie tylko do nauki w klasie. Niedawno statek kosmiczny SpaceX Dragon wystartował z nasionami karłów Red Robin podczas 26. komercyjnego zaopatrzenia pod koniec 2022 r. Wrócił na Ziemię 15 kwietnia 2023 r. ze zdrowymi zbiorami pomidorów uprawianych w kosmosie. Kirt Costello, główny naukowiec w programie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej NASA, powiedział, że te eksperymenty botaniczne są kluczowe, „aby zapewnić załodze nie tylko wyżywienie, ale także spojrzeć na różne rodzaje roślin jako źródła składników odżywczych, na których trudno byłoby nam się utrzymać”. długie podróże między odległymi miejscami docelowymi, takimi jak Mars i tak dalej.”
Podobnie jak dzieci w klasach, astronauci w miniaturowej szklarni ISS testowali temperaturę, wartość odżywczą i smak swoich pomidorów. Badali także, jak pomidory rosną w środowisku o zerowej grawitacji, ile wody potrzebują, wypróbowywali różne techniki nawozów i monitorowali je pod kątem bezpieczeństwa mikrobiologicznego żywności. W bardziej psychologiczny sposób astronauci zaobserwowali również, jak prace ogrodnicze wpływają na ich nastrój i morale podczas pobytu w kosmosie.
Jak NASA napisała w poście na blogu (via), odkrycia te mogą mieć szersze zastosowania wykraczające poza podróże kosmiczne: „Sprzęt można dostosować do użytku na Ziemi, aby dostarczać świeże produkty osobom nie mającym dostępu do ogrodów oraz jako terapia ogrodnicza dla osób starszych i ludzie niepełnosprawni.” Astronauci z powodzeniem uprawiali już sałatę, rzodkiewki i papryczki chili na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
