Duża firma Meatpacker zmaga się z wysokimi kosztami i niską sprzedażą wieprzowiny
Inflacja jest do bani – zarówno dla konsumentów, jak i producentów. Być może nie wpłynie to bezpośrednio na duże korporacje, ale wystarczy podążać za łańcuchem, a ci giganci produkujący żywność są często zatrudniani przez drobnych rolników.
Weźmy na przykład WH Group, właściciela domeny . Smithfield to największy producent wieprzowiny w Stanach Zjednoczonych, a WH – największy na świecie. Jest także właścicielem największej w Azji firmy zajmującej się przetwórstwem mięsnym, Shuanghui Development. Globalny producent mięsa kontroluje wszystkie etapy, od produkcji wieprzowiny po przetwarzanie, pakowanie i dystrybucję. Sam Smithfield odnotował sprzedaż w wysokości 126 mln dolarów w 2022 r. Jednak w trzecim kwartale finansowym 2023 r. firma śpiewała inaczej. Zyski wymiernie spadły i nic nie wskazuje na to, aby w najbliższym czasie miały się odbudować.
Smithfield odnotował stratę operacyjną w wysokości 431 milionów dolarów od pierwszego do trzeciego kwartału. Spadek ten spowodował spadek ogólnego zysku Grupy WH o 36% w porównaniu z rokiem 2022. Z drugiej strony sprzedaż utrzymuje się na stałym poziomie lub nawet poprawia się na rynkach WH w Azji i Europie. W raporcie stwierdza się, że „średnie koszty i poziomy rentowności są o 9% wyższe niż rok temu i wzrosły o 60% w ciągu trzech lat”. Pomimo wysokich i niezmiennych kosztów produkcji dla rolników, wartość wieprzowiny w trzecim kwartale 2023 r. była o 20% niższa w porównaniu z tym samym okresem w 2022 r. Zarząd WH Group wyraził ostrożny optymizm: „Będziemy dążyć do jak najlepszych wyników w bardzo niepewnym otoczeniu zewnętrznym.”
Zarówno rolnicy, jak i konsumenci odczuwają upał
Ceny boczku wieprzowego wzrosły aż o 106% od początku roku 2023, a wielu zmęczonych inflacją konsumentów może zastanawiać się, jak osiągnęły tak wysoki poziom. Prawda jest taka, że tak samo mocno, jak kupujący w sklepie spożywczym. Nakłady takie jak pasza kukurydziana (79%), benzyna (48%) i transport samochodów chłodni (50%) gwałtownie wzrosły od stycznia 2020 r. do kwietnia 2022 r. Fala chorób dotknęła także świnie w głównych stanach produkcyjnych, obniżając ich wagę i zmniejszając ilość mięsa użytecznego na zwierzę.
California Proposition 12 okazała się kolejną poważną przeszkodą dla Smithfielda i innych producentów. Rozporządzenie wymaga stajni o powierzchni 24 stóp kwadratowych do trzymania trzody chlewnej, co według wielu rolników jest niepotrzebnie duże. Jednocześnie popyt konsumentów na mięso i spada we wszystkich przypadkach. Może to być motywowane ceną lub potencjalnie popularnością roślinnych alternatyw białkowych, które w ostatnich latach stały się bardziej dostępne i rozszerzone o szeroką gamę opcji.
Aby zrównoważyć stratę, Grupa WH stara się ciąć koszty poprzez zmniejszenie skali działania. Zamknęła zakład przetwórczy w Północnej Karolinie, zamknęła 35 gospodarstw w Missouri i pracowała nad przekształceniem Smithfield Foods w spółkę publiczną, potencjalnie otwierając akcje na amerykańskiej giełdzie. Te strategie biznesowe mają realny wpływ na rolników. Masowe zamknięcia w Missouri spowodowały zwolnienie 92 pracowników etatowych i godzinowych.
